Jurgen Klopp seharusnya menjadi teladan bagi Ole Gunnar Solskjaer tetapi berpikir dia bisa menirunya lebih bergantung pada keyakinan daripada alasan.
Sir Alex Ferguson dulunya adalah contoh yang tepat ketika memperdebatkan mengapa pelatih membutuhkan lebih banyak waktu karena dia membutuhkan waktu tiga setengah tahun untuk memenangkan trofi pertama di Manchester United. Sekarang Jurgen Klopp diangkat sebagai contoh sebagai gantinya.
Seperti Ole Gunnar Solskjaer, manajer Liverpool tidak memenangkan apa pun dalam dua musim penuh pertamanya. Memang, seperti yang ditunjukkan Gary Neville pada Monday Night Football pada bulan Agustus, catatan mereka "hampir tepat dalam hal kinerja" selama periode itu.
“Hal yang besar adalah apa yang terjadi selanjutnya,” kata Neville. "Saya yakin tim ruang belakang Manchester United, dewan, melihatnya dan berkata, Dia sedang membangun sesuatu. Inilah yang dilakukan Jurgen Klopp di Liverpool dalam tiga musim pertamanya."
Tak butuh waktu lama bagi pembelaan Solskjaer itu hingga saat ini. Musim penuh ketiga Klopp membawa trofi Liga Champions kembali ke Anfield dan perjalanan meraih Liga Inggris dengan 97 poin di mana Liverpool hanya dikalahkan sekali. United telah kehilangan dua dari tiga pertandingan terakhir mereka.
Berharap bahwa Solskjaer dapat mengambil langkah selanjutnya dengan Manchester United selalu memberikan lebih banyak pada keyakinan daripada alasan. Silsilah Ferguson jelas, seorang pria yang telah menaklukkan Eropa dengan Aberdeen, memenangkan 10 trofi utama, kesempatan yang layak, kepercayaan dan waktu.
Klopp dua kali memenangkan gelar bersama Borussia Dortmund, sudah membawa mereka ke final Liga Champions. Dia tiba di Liverpool sebagai salah satu pelatih paling disegani di sepakbola Eropa. Tidak banyak alasan untuk mempertanyakan perjalanan yang akan ditempuhnya.
Solskjaer tidak memiliki catatan itu sehingga perlu membuat argumen yang lebih menarik. Delapan pertandingan memasuki musim Liga Premier, yang telah mendapat banyak dukungan di musim panas, United terpaut dari rival mereka dan kebutuhan akan bukti kemajuan sangat mendesak.
Ini adalah bahaya dari permainan menunggu, risiko dengan perbandingan Klopp. Apa yang terjadi jika Solskjaer tidak membangun apa yang telah diyakinkan oleh beberapa pendukung sendiri bahwa ia sedang membangun? Waktu yang diinvestasikan dalam sebuah proyek yang tidak mengarah ke mana-mana akan membuang-buang waktu.
United telah memenangkan empat pertandingan Liga Premier mereka musim ini tetapi hanya satu dari penampilan itu yang hampir meyakinkan. Empat belas poin dari delapan pertandingan mungkin tidak cukup untuk mengimbangi mereka yang berada di puncak klasemen, tetapi itu tetap menyanjung mereka.
Kelemahan di lini tengah sangat mencolok, tapi masalahnya sangat mendasar. Sementara pemain kunci Klopp meningkatkan tim, penambahan Solskjaer baru-baru ini memiliki masalah yang rumit. Jadon Sancho telah berusaha keras. Cristiano Ronaldo belum membuat mereka menjadi tim yang lebih kompak
Ketiadaan filosofi yang jelas inilah yang menjadi gagasan besar di mana tim dapat dibangun yang membedakan United asuhan Solskjaer dari yang lain. Ini menjadi perhatian karena meskipun mereka masih memenangkan pertandingan itu karena siapa yang mereka mainkan, mereka tidak memenangkan pertandingan karena cara mereka bermain.
Klopp membangun permainan menekannya dengan cepat di Liverpool, membuat para penggemar bersemangat bahkan ketika tim itu dipenuhi pemain yang tidak cukup baik untuk memenangkan sesuatu. Begitu Mohamed Salah, Virgil van Dijk, dan Alisson ditambahkan, piala-piala menyusul, tetapi gaya bermainnya sudah ada di sana.
Pep Guardiola mulai mengubah tim Manchester City yang memerlukan tujuan baru bahkan saat permainan penguasaan bola mereka tersendat di musim pertamanya. Setelah pertahanan terorganisir dan City bisa mengendalikan serangan balik, dominasi mereka segera menjadi total.
Thomas Tuchel segera melakukan formasi 3-4-3 di Chelsea, mengubah tim dengan reputasi kelemahan dalam pertahanan menjadi tim yang mungkin paling tangguh di Eropa. Keterampilan mereka untuk clean sheet membawa mereka ke kejayaan Liga Champions dalam waktu empat bulan.
Masing-masing punya ide dan memperbaikinya dari sana. Berbicara awal pekan ini, Klopp setuju bahwa kedatangan Van Dijk sangat penting bagi kemajuan Liverpool. "Selalu ada ide dasar, tetapi semakin baik para pemain memberikan sepakbola yang lebih baik yang bisa Anda mainkan," jelasnya.
Tapi apa 'ide dasar' Solskjaer dan berapa lama dia harus diberikan untuk mengerjakannya? Ini pertanyaan yang janggal karena begitulah kualitas skuat Manchester United ini, ada batas seberapa jauh mereka bisa jatuh. Pemain spesial akan terus melakukan hal spesial.
Kemenangan comeback yang kacau-balau atas Atalanta di Old Trafford pada Rabu malam membuktikan hal itu. Ronaldo akan tetap mencetak gol, David de Gea masih mampu melakukan penyelamatan yang tidak bisa dilakukan orang lain. Tapi kecurigaan tetap ada. United bisa jauh lebih baik dari ini.
Rangkaian pertandingan di Liga Premier ini, di mana hanya perjalanan ke Watford yang menandai rangkaian pertandingan melawan lima klub lain yang dulu dikenal sebagai enam besar, pasti akan menentukan musim mereka. Bahkan tiga kemenangan mungkin membuat mereka berada di luar enam besar pada bulan Desember.
Itu bisa mengarah pada perbandingan yang tidak menguntungkan dengan pendahulunya Jose Mourinho daripada Klopp, mengingat bahwa pelatih asal Portugal itu pergi tiga Desember lalu - setelah kalah dari Liverpool - dengan United di urutan keenam. Sejak itu telah ada pengeluaran bersih lebih dari £300 juta.
Solskjaer mengakui bahwa, meskipun tanggapannya bahwa dia tahu United harus memenangkan trofi "musim ini atau berikutnya" membuatnya bertahan hingga musim semi 2023. Ronaldo tidak hanya akan berusia 38 tahun, tetapi bahkan Varane dan Harry Maguire akan berusia 30 tahun saat itu.
Visi Solskjaer tentang Manchester United harus terbentuk jauh lebih cepat dari itu. Masalahnya, hampir tiga tahun berlalu, masih jauh dari jelas apakah visi itu benar-benar ada.
